喜馬拉雅山脈（梵語：himaalaya，意為雪域），藏語意為“雪的故鄉(xiāng)”。位于青藏高原南巔邊緣，是世界海拔最高的山脈。是東亞大陸與南亞次大陸的天然界山，也是中國與印度、尼泊爾、不丹、巴基斯坦等國的天然國界，西起克什米爾的南迦－帕爾巴特峰（海拔8125米），東至雅魯藏布江大拐彎處的南迦巴瓦峰（海拔7782米），全長2450km，寬200～350km。

尤其重要的是發(fā)生于上新世-更新世的晚喜馬拉雅運(yùn)動(dòng)。在亞歐板塊、太平洋板塊、印度洋板塊三大板塊的相互作用下，發(fā)生了強(qiáng)烈的差異性升降運(yùn)動(dòng)，中國地勢(shì)出現(xiàn)了大規(guī)模的高低分異。差異運(yùn)動(dòng)的強(qiáng)度自東向西由弱變強(qiáng)。由于印度洋不斷擴(kuò)張，推動(dòng)著剛硬的印度洋板塊，沿雅魯藏布江縫合線向亞洲大陸南緣俯沖擠壓，使喜馬拉雅山和青藏高原大幅度抬升。

這種以小的傾角俯沖于亞歐板塊之下的印度洋板塊持續(xù)向北的強(qiáng)大擠壓力，在北部遇到固結(jié)歷史悠久的剛性地塊（塔里木、中朝、揚(yáng)子）的抵抗，產(chǎn)生強(qiáng)大的反作用力，使構(gòu)造作用力高度集中，引起地殼的重疊，上地幔物質(zhì)運(yùn)動(dòng)的加強(qiáng)和深層及表層構(gòu)造運(yùn)動(dòng)的激化，導(dǎo)致地殼急劇加厚，促使地表大面積大幅度急劇抬升，于是形成雄偉的青藏高原，構(gòu)成中國地形的第一級(jí)階梯。