用蘗釀出的酒被稱為“醴”，是甜酒，酒精度很低，所以古人才說“小人之交甘若醴”，而用曲釀造出來的才是真正的酒，酒精要重一些，酒精度大致在10%到18%左右，酒的味道因為制作工藝的不同而所有不同。但是醴和那時的酒都是黃酒。

曲釀酒只能得到酒精度是10%到18%的酒，古人曾經想用酒代水再釀酒以希望得到更高的濃度，可是不成，因為酒精是酵母菌糖代謝的產物，對酵母菌的發酵有一定抑制作用，當酒精成分達到10%左右時，酵母菌就停止繁殖，發酵過程也就隨之放慢。即使是耐酒精能力很強的酵母菌，耐酒精度也不會超過18%，所以就是以酒代水二次發酵，也得不到度數更高的酒了。

到了元朝，出現了蒸餾酒也就是燒酒，把酒曲發酵釀造的酒再蒸餾一下，得到度數更高的酒，大致酒精度有50%，這和現在的酒比較相似了，如果想感受一下，去個北方小城(最好是山西的)要二兩“兩毛燒”，體會一下古酒的味道。小作坊兩毛燒的做法和古法差不多，不過現在可能不止“兩毛”那么便宜了吧)。

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說燒酒是元朝時才有的，是依照李時珍的紀錄，不過在白居易等人的詩里已經有了“燒酒”一詞，并且對山西汾酒歷史的考證似乎說明早在元以前的南北朝時就有燒酒了，因此武松三碗不過崗有可能是早期的燒酒吧，不然十幾度的酒不會有那么大的力量。

用蘗釀的酒度數非常低，味道也很甜，宋應星說“后世嫌醴味薄，遂至失傳”;用曲釀造的酒度數大致在十幾度，味道因酒曲的制作工藝不同而不同，因為酒曲中一般加入的有草藥，不夠味道要更辛辣些，比較類似現在的紹興黃酒;蒸餾后的燒酒度數很高，大約有50%左右，所以就更辣了。